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Un estudio de las universidades estadounidenses de University of Oklahoma y University of Tulsa identifica por qué las pesadillas persisten en los niños y propone un modelo para romper su ciclo. La investigación fue publicada en la revista científica Frontiers in Sleep.
El trabajo presenta el modelo DARC-NESS, un enfoque que analiza los factores que mantienen las pesadillas en el tiempo y plantea estrategias para interrumpirlas. Según los investigadores, comprender la reacción del niño ante los malos sueños es clave para evitar que estos se conviertan en episodios crónicos.
El papel de la respuesta emocional del niño
La psicóloga y profesora Lisa Cromer explicó que la respuesta del niño ante una pesadilla puede determinar si el episodio se repite. Señaló que, si el menor aprende a responder de forma distinta, es posible interrumpir el ciclo. Este enfoque apunta a fortalecer la autoeficacia del niño, es decir, su capacidad para manejar la situación y recuperar un sueño reparador.
A diferencia de enfoques tradicionales, el modelo no se centra solo en el contenido del sueño, sino que amplía el análisis a otros factores. Entre ellos se incluyen la interpretación que el niño hace del sueño, las preocupaciones previas a dormir, la ansiedad nocturna y el modo en que afronta la situación tras despertarse.
Estrategias terapéuticas personalizadas
Los autores sostienen que el modelo permite diseñar planes de tratamiento personalizados. Para algunos niños, la intervención puede enfocarse en reducir la ansiedad antes de dormir, mientras que otros podrían beneficiarse de mejorar hábitos de sueño o participar en terapias de exposición. Estas pueden incluir actividades como describir, escribir o dibujar la pesadilla y trabajarla posteriormente en sesiones terapéuticas.
La psiquiatra y profesora Tara Buck señaló que el modelo se adapta a las necesidades individuales y prioriza lo que el paciente puede controlar. Subrayó que el objetivo es identificar puntos de intervención que se aborden de manera colaborativa con los niños y sus familias.
Un enfoque aplicable en entornos clínicos
Los investigadores destacan que la metodología puede ser aplicada por diversos profesionales de la salud, como terapeutas y pediatras. El estudio señala que muchos niños reciben tratamiento en salud mental sin lograr reducir las pesadillas persistentes, lo que subraya la necesidad de herramientas específicas.
Buck concluyó que el modelo aporta un marco práctico para abordar pesadillas recurrentes y angustiantes. Según los autores, la autoeficacia resulta clave: cuando los niños sienten que pueden influir en lo que les ocurre, aumentan las posibilidades de mejorar su bienestar emocional y la calidad de su sueño.
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